Sulla Via della Seta
La
Via della Seta evoca esotiche contrade, paesaggi sconfinati, carovane
multicolori ma soprattutto il mormorio di un viaggio iniziatico... Autentica
rete di comunicazioni e di scambi commerciali dal II secolo a.C. al XVII secolo,
questi percorsi terrestri e poi marittimi sono diventati un mito, un sogno da
realizzare per i viaggiatori incalliti. Più di 7 000 chilometri separano la Cina
dalla rive del Mar Mediterraneo, traversando paesaggi mozzafiato, incorniciando
città immortali, un caravanserraglio degno delle mille e una notte. Durante un
viaggio di più di un anno, percorrendo 30 a 40 chilometri al giorno, i mercanti
di tutti gli orizzonti sfidavano deserti, montagne e briganti per vendere o
comprare l'oggetto di tutti i desideri : la seta. Al crocevia di grandi
civilizzazioni spesso scomparse, di imperi rivoluti, di terre poco conosciute, i
paesi attraversati dal quel che era un commercio fiorente, conservano oggi le
vestigi di un passato glorioso. Ecco alcune tappe, pronte ad immergervi in
questo epico periplo sul filo della seta...
Attraverso l'inevitabile Libano
Anche
se la destinazione finale delle mercanzie era il porto di Alessadria, i
carovanieri provenienti da Aleppo in Siria si dirigevano spesso verso il Libano.
I chilometri percorsi li portano nella valle della Beeka dove trovavano un breve
riposo a Baalbeck, città fondata all'epoca dei Fenici. Come Palmyra in Siria,
quets'ultima è uno dei maggiori siti archeoligici del Libano, il suo gioiello.
Chiamata Heliopolis al tempo dei Greci e poi dei Romani, proprio sotto la
dominazione di quest'ultimi la città si sviluppò e si ornò di grandiosi palazzi,
anche più impressionanti di quelli della capitale imperiale, come il tempio di
Giove. Al giorno d'oggi, il sito è in buono statoe non ha subito dei degradi
troppi importanti. Possiamo così ancora privilergiarci di una visita del tempio
di Bacco, rimasto in piedi. Più al sud, la città di Tyr si scaglia contro il
cielo, vicino la frontiera di Israele. Comme Byblos, questo porto divenne
prospero grazie al commercio con l'Egitto. Oggi tuttavia, il suo fasto passato è
difficile da notare, tranne forse visitando il sito antico di Al-Mina.
La strada dei Re in Giordania
Per
alcuni, la strada dei Re in Giordania corrisponderebbe all'antica Via della
Seta. Dal nord al sud, contate quasi 300 km d'Amman, la capitale, a Aqaba
stazione balneare sul mar Rosso. Lungo il cammino tra montagne e deserto, si
offrono alla vista delle meraviglie naturali e architetturali : Mataba, la città
dai celeberrimi mosaici bizantini, la fortezza incrociata di Kerak, il deserto
di Wadi-Rum e le sue sfaccettature di colori... Ma l'inevitabile tappa del
viaggio resta senza ombra di dubbio, la città rosa di Petra, simbolo dell'unione
tra la magnificenza di una Natura potente ed il genio umano. Nel mezzo del
deserto, gli elementi si scontrarono violentemente per offrire agli uomini un
insieme roccioso dai tenui colori dove poter costruire lo spendore di un impero,
ormai mitico. Dal VI secole a.C. al I secolo d.C., i Nabatei fondarono poco a
poco un regno molto prospero grazie agli scambi commerciali. L'impero conoscerà
il suo apogeo sotto la dinastia Aretas e proprio uno dei più illustri re nabatei,
Aretas IV, si dedicherà ad imbellire la capitale troglodita con numerosi
monumenti scavati nella roccia stessa. Crocevia geografico tra l'Oriente e
l'Occidente, Petra appare oggi come una suntuosa sintesi artistica e
architetturale dell'impero nabateo e di altre culture antiche, come quelle
greche e romane, con le quali aveva importanti scambi commerciali. Da scoprire
più di 800 edifici, spesso funebri, tra cui il più conosciuto con la sua
facciata di 40 m di altezza : El Khazneh, letteralmente "il tesoro".
Quattro mila chilometri in Cina
Tutto
ha inizio nel II secolo a.C. quando Wudi, imperatore Han, decise di mandare il
suo emissario Zhang Qian ad aprire la strada verso l'Occidente e tentare di
consolidare la sua autorità militare. La missione terminata, lo sviluppo del
commercio verso l'Occidente fu folgorante nella sua immediatezza. I Cinesi
possedevano infatti una stoffa dalla bellezza ineguagliabile, di cui erano i
soli a conoscere il segreto di fabbricazione. E per secoli, la fabbricazione
della seta rimase un segreto irrisolto, e ciò fino alla sua divulgazione nel
corso del VI secolo. Capitale imperiale della dinastia dei Han e dei Tang,
Chang'ang (vicino all'attuale Xi'an) appare come il punto di partenza della
strada del commercio di questa preziosa mercanzia, dettagli da scoprire in un
museo storico. E non solo, circa 4 000 km di antiche piste carovaniere si
diramano fino alle porte della Cina. Un solo viaggio non basterebbe a
appropriarsi di tutte gli spendori del passato : l'esercito in terracotta
dell'imperatore Qin a Xi'an, le grotte dei monti Maiji a Tianshui, il monastero
Bingling a Lanzhou, la moschea Dongguan, i monasteri Ta'er e Beichan a Xinig, le
grotte del monte Xumi e la tomba di Li Xian a Guyuan ; il monastero di
Wanshushan vicino Jiuquan ; la fortezza di Jiayuguan, un pezzo della Grande
Muraglia, le rovine di Gaochang e di Jiaohe, la necropoli di Astana e l'antico
sistema idrico Karez a Turpan, le grotte dei Mille Budda di Kizil... Senza
dimenticare l'oasi di pace che fu la città di Dunhuang, che abrita uno dei
gioielli della Cina in materia di turismo : le grotti rupestri di Mogao. Le 492
cellule espongono un millenario di pitture e di sculture buddiste. Una
successioni di meraviglie naturali, una volta estremamente difficili da
sormontare, ritmerà il vostro cammino : i meandri del Fiume Giallo, la sfilata
di Gansu, i temibili deserti di Taklamakan e di Gobi, il lago Qinghai, le
montagne di fuoco...
Tra Tibet e Mongolia
Ai
confini della Cina, tra Tibet e Mongolia, regnano delle vertiginose montagne. In
queste terre i viaggiatori dovevano trovare il modo di attraversare l'inatraversabile.
Infatti, la catena montuosa dell'Himalaya, le montagne del Alto Pamir o "tetto
del mondo", le montagne di Karakorum e del Tian Shan impedivano ogni velleità di
passaggio. Eppure, i caravanieri trovarono il modo di intrufolarsi verso l'Asia
Centrale. Ultima sosta pacifica prima della frontiera dell'impero cinese,
Kasghar è situata nel punto d'incontro di due piste caravaniere, che si aggiri
dal sud o dal nord il deserto di Taklamakan. Popolata in grande maggioranza dai
Ouïghours, questa leggendaria città si rivela uno stupefacente crocevia
multi-culturale. Attualmente ancora, ogni domenica si tiene un immenso e
variegato mercato di più di 50 000 compratori e venditori, lasciando immaginare
quello che poteva essere Kashgar al tempo del suo splendore. Vi è possibile
vendere o comprare cereali, verdure, vestiti, mobilio ma anche cavalli, yaks e
cammelli ! Una volta visitata la moschea Id Kah, la più grande della Cina, il
viaggiatore puo' dirigersi verso Taxkorgan, l'ultimo avanposto cinese ; poi
incamminarsi verso le piste dei monti Karakorum o l'autostrada per raggiungere
il Pakistan, grazie al colle del Khunjerab a 4 800 metri (aperto dal 15 al 31
ottobre). Opzione più perigliosa, la via dell'Ovest rilega Kasghar al
Kirghizistan, via il colle del Torugart (3 752m) e le montagne del Tian Shan.
Raggiungendo le strade indiane
Una
volta superate le montagne del Karakorum in Pakistan, l'immensità dell'India si
offriva ai caravanieri. La via dopo Lahore (Pakistan), collegava la città a
Dehli, dove siede la più grande moschea d'India, la Jama Masjid. Un intinerario
alternativo, congiungente direttamente la Cina all'India, prevedeva un passaggio
attraverso l'Himalaya. Oggi la traversata; che permette d'arrivare nello stato
indiano del Sikkim, passa per l'attuale Tibet via il colle di Nathula, riaperto
dal 2006 (dal 1 giugno al 30 settembre). Un tempo, i mercanti si incamminavano
per la strada meridionale della seta per poter barattare il prezioso tessuto in
cambio di spezie e altri tesori d'Oriente, come le pietre preziose. Vi domandate
come unire due viaggi mitici ? ma associando un circuito sulla Via della Seta
alla scoperta dei gioielli indiani ! Dopo Delhi, Agra è immancabile con il suo
Taj Mahal, celebre mausoleo in marmo bianco e rocce dentellate, e il suo Forte
Rosson che marca l'apogeo dell'impero mongolo al XVI secolo. Più a sud ancora,
si trova una delle sette ville sacre de l'induismo, Benares e le sue scalinate
che si gettano nelle acque del Gange. L'arrivo a Calcutta segna la fine della
Via indiana ; detta anche "città della gioia", la metropoli vi accoglie con i
suoi contrastri e colori.
Tappa dalla mille e una notte in Uzbekistan
Crocevia
multiculturale per eccellenza da secoli; l'Uzbekistan è vicino al Turkmenistan,
al Tadjikistan, al Kirghizistan, all'Afghanistan e al Kazakistan ! Paese poco
conosciuto, fu tuttavia un passaggio obbligato, dopo Kasghar e le montagne del
Pamir, verso l'occidente. Numerose sono le antiche vestigi del suo passato
prestigioso, rappresentative dell'importanza dell'Impero timuride (Tamerlan
1335-1405). Costruttori o destruttori, alcuni dei più grandi conquistatori della
storia del mondo si sono affrontati e, uno alla volta, si sono appropriati di
questa terra arida : Alessandro Magno, Gengis Khan, Solimano il Magnifico.
Borghi un tempo floridi, e punto di incontro capitali della Via tradizionale
della seta, Khiva, Boukhar e Samarcanda incantavano gli avventurieri con le loro
bellezze architetturali e le loro ricchezze. Iscritta al patrimonio mondiale
dell'Unesco dal 2001, Samarcanda, o Marakanda in greco antico, antica capitale
della Sogdiana dalle multeplici cupole turchesi scanalate, è ancora oggi
chiamata perla d'Oriente. Qui, tutte le strade portano alla piazza del Registan,
con le sue vertiginose mederses (scuole coraniche), alla grande necropoli
Chakhi-Zinda, finemente cessallata, alla moschea Bibi-Khanum o al sito
archeologico d'Afrasiab. Più lontano, bisognerà entrare in Turkmenistan per
raggiungere l'antica Merv, altra tappa storica della Via.
Alle porte d'Oriente
Dalla
Persia a Konya passando per Erzerum, i mercanti si fermavano nel
caravanserraglio selgiuchide di Sultanhani, il più vasto d'Anatolia. Ben
conservato attraverso le epoche, questo stupendo palazzo civile mostra tutta
l'abilità dell'utilizzazione dello spazio pensando agli uomini, gli animali e le
merci. In tutta la regione, lungo la famosa Via, si ritrovano decine di
costruzioni di questo tipo : il Sarihan, il Karathay Han, l'Agzikara Hani. La
Turchia, rappresenta, per eccellenza, la frontiera tra i due mondi : l'Oriente e
l'Occidente. Incuneata tra due continenti, Bisanzio, ribattezzata Costantinopoli
e dopo Istanbul, era la città del commercio per eccellenza. Nel porto,
circolavano i beni e le spezie provenienti dal Medio-Oriente, dall'Asia e
dall'Europa, e alle volte anche delle informazioni preziose come il segreto
della fabbricazione della seta, divulgato nel VI secolo. Finalmente, la fine del
viaggio si avvicina, le caravane saranno rimpiazzate dalle navi. La città di
Antiochia, antica Antakya nella Siria Antica, altro punto di arrivo delle
mercanzie alle porte d'Oriente, marcava anch'essa la fine del periglioso
viaggio.
Ultima tappa : l'Italia
Infine
la seta arrivava a destinazione, a grande attesa dei più vanitosi ! Infine la
fine del viaggio, dopo 7 000 km percorsi dal lontano impero cinese. Il prezioso
tessuto arrivava nei porti di Genova o Venezia, repubbliche marinare potenti e
rivali. Alcuni carichi si allungavano fino a Roma, alle volte punta di partenza
o di arrivo dell'esotico viaggio. Per queste merci, i carovanieri e commercianti
avevano affrontato e conquistato le strade e superato gli ostacoli del tempo e
della Natura. Nei porti di approdo del nostro viaggio, ci possiamo soffermare
nella città vecchia di Genova con i suoi imponenti palazzi o ancora rivivere la
prosperità e la bellezza di Venezia, signora dei canali. La Serenissima fu la
patria del celebre mercante e avventuriero Marco Polo, che durante più di 20
anni percorse in lungo e in largo la via della seta, nel XIII secolo. Ma la
passione italiana per la seta rimonta a secoli ben anteriori all'autore del
Milione. I Romani scoprirono la seta grazie ai Parti, nei primi anni dopo
Cristo. L'innamoramento fu immediato : ma i cittadini dell'impero erano ben
lungi da immaginare i principi della sericoltura, la cultura dei bachi da seta,
credevano infatti che la seta fosse fabbricata da materie vegetali, tratte
quindi da un albero !